„Es war eine fantastische Zeit – diese glücklichen Jahre 1983/84 – voller Freiheit und Freude, gerade nach den zuvor ernüchternden THE JAM-Alben und Konzerten!“ (Paul Weller auf „Café Bleu – Special-2026-Limited-Edition“)

Dieses Musik-Chamäleon PAUL WELLER stellte seine Mod-Gemeinde mal wieder vor eine (unangenehme) Herausforderung. Die modebewussten und nach außen hin sich als erfolgreich generierenden aber trotzdem unangepassten Musikfreunde, die sogar ihren ganz eigenen Mode- und Musik-Stil (irgendwo zwischen Punk und Power Pop) mithilfe von THE WHO oder THE KINKS und T. REX geschaffen hatten, wollten einfach keine Ruhe geben, weswegen sich genau dieser Stil mit solchen Nachfolgern wie THE JAM, eine der erfolgreichsten Brit-Pop/Mod/Punk-Bands fortsetzte und unter Wellers Federführung zu höchsten Ehren gelangte.

Doch statt sich darin zu suhlen und diese Erfolgssträhne auszukosten, ließ Weller die Band nach zehn Jahren und einem Spitzenplatz in den britischen Album-Charts einfach sterben und kündigte eine ganz neue Band für das Jahr 1982 – im Grunde das große Jahr des New Wave – an.
Und dazu wollte er definitiv nicht mehr „Going Underground“ gehen, da er und THE JAM ja ganz oben mitschwammen, selbst wenn sie mit einigen ihrer linksgerichteten 'Anti'-Songs auch die führende politische UK-Kaste provozierten, obwohl Weller längst die Lust am JAMmen verloren hatte.
Trotzdem sollte der (nicht ganz so rebellische) Geist von THE JAM in gewisser Weise weiterhin in seiner neuen Band erhalten bleiben.

Alles weitere blieb erst einmal geheimnisvoll und im Untergrund...

...bis sich 1983 Paul Weller gemeinsam mit dem DEXYS MIDNIGHT RUNNERS-Keyboarder Mick Talbot als THE STYLE COUNCIL wie 'Phoenix aus der Mod-Pop-Asche' erhoben, um einen neuen Sound aus Blue-Eyed-Soul, New Wave, Sophisti-Pop und Elementen des R&B sowie Bar-Jazz – aber weit entfernt vom Punk – zu kreieren.
In England schlug diese Mischung dann 1984 mit „Café Bleu“ sofort ein, eroberte Spitzenplätze in den Charts und definierte mit Soul, Pop und Jazz (inklusive vieler flippiger Instrumentals) im Rahmen des Brit Pop und New Wave einen gänzlich neuen Stil, der sich mitunter in den Fahrgewässern von HOUSEMARTINS oder MATT BIANCO und THE BEAUTIFUL SOUTH garniert mit einer deutlichen Prise THE SMITHS bewegte, wovon das außerhalb Englands heftig diskutierte und reichlich umstrittene „Café Bleu“ die erste vinyle Musik-Geschichte – sogar in der songdienlichen Sprache eines Kindes – erzählte.

Nun darf nach 42 Jahren „Café Bleu“ als extrem erweitertes (3-LP- oder 6-CD-Edition) neues, bestens wiederaufgelegtes Zeit-Musikdokument in Ohren- und Augenschein genommen werden.
Hört man „Café Bleu“ heute, dann klingt es tatsächlich so stark, dass einem eins bewusst wird: STYLE COUNCIL und dieses Album sollten tatsächlich auch nach so vielen Jahren nicht in Vergessenheit geraten oder unbeachtet bleiben.

Die 3-LP-Edition dieses als ursprünglich einfache LP erschienenen Albums ist ein buntes Füllhorn an Überraschungen, welche so erstmals von LP zu hören sind.
Auf den insgesamt sechs LP-Seiten vereinen sich die ursprünglichen Songs mit alternativen Versionen, Maxis, längeren Versionen, Single-Auskopplungen sowie Demo-Aufnahmen.
Ein paar Versionen, die größtenteils direkt zwischen den Original-Songs integriert wurden, erscheinen gar deutlich spannender als die, welche es 1984 auf's Album schafften. Bestes Beispiel hierfür ist der die LP-A-Seite abschließende soul-jazzige „Money-Go-Round (Parts 1 & 2) – Bert Bevans Remix / Club Mix“, bei dem man glaubt, sich tatsächlich in ein Album der TALKING HEADS verirrt zu haben.

Oder man höre nur einmal die lange Version von „My Ever Changing Moods“ und die alternative Version von „Dropping Bombs On The Whitehouse“ (eine Soul-Jazz-Nummer vom Feinsten!), welche die 3-LP-Ausgabe abschließt. Das begeistert selbst aus heutiger Sicht rundum und klingt keinesfalls altbacken oder überholt.
THE STYLE COUNCIL besaßen das gewisse Etwas, das vor über 40 Jahren eine neu(gewellte) Richtung vorgab, aus heutiger Sicht wiederum nach einer musikalischen Richtung klingt, die man sich – kaum gehört – wieder zurückwünscht. Das hat nichts mit Nostalgie oder irgendwelcher Retro-Affinität zu tun, sondern mit der Wirkung, die THE STYLE COUNCIL schon beim ersten Wiederhören hinterlassen.

Hinzu kommt die beeindruckende Verpackung von „Café Bleu – Special-2026-Limited-Edition“ in einem dreiflügeligen Gatefoldcover, in dessen Inneren neben Fotos der Band auch eine sehr lange Geschichte zu diesem Album und der Entstehung von STYLE COUNCIL nachzulesen ist. Selbst die LP-Innenhüllen sind farbig gestaltet und mit ganzseitigen Fotos bedruckt. Auf einer der Innenhüllen kommt auch PAUL WELLER zu Wort, der diese Zeit als seine beste überhaupt bezeichnet, noch einmal betont, dass er sich damals intensiv mit französischer und italienischer Mode und Musik beschäftigte und diese Einflüsse sehr bewusst in dieses Album und die neue Band einfließen ließ. Selbst seine geheimen Song-Favoriten auf „Café Bleu“ verrät er: „Paris Match“ (ein zusätzliche frühe Version gibt’s auf der LP-B-Seite zu hören) und „You're The Best Thing“ (plus cooler „You're The Dub Thing“-Version auf LP-E-Seite) sowie „My Ever Changing Moods“ (plus der längeren Version auf der LP-E-Seite) und „Here's One That Got Away“.

Mick Talbot wiederum besticht auf einem gigantischen Orgel-Stück „Mick's Company“, das deutlich an BOOKER T & THE MG'S erinnert und sich weit in Richtung 60er-Jahre verbeugt. Fantastisch und zugleich ein herrlicher Abschluss der LP-B-Seite! Und mit einem ähnlich flotten Piano-Spektakel geht die C-Seite mit „Mick's Blessings“ weiter.
Gerade die vielen Beigaben erhöhen die Spannung von „Café Bleu – Special 2026-Edition“ ungemein. So wird, tatsächlich, wie im Promo-Schreiben angekündigt, dieser dicke LP-Dreierpack der Special Edition zu einer Fundgrube (nicht nur) für Fans von THE STYLE COUNCIL und Musikliebhaber gleichermaßen, sondern auch eine immersive Reise in eine der kreativsten Karriere-Epochen von Paul Weller.

THE STYLE COUNCIL lässt aufhorchen sowie schwelgen zugleich – und präsentiert eine Weller-Seite, die offensichtlich eine seiner kreativsten ist, weil hier so viele musikalische Einflüsse auftauchen, die den Jahrmarkt der musikalischen Herrlichkeiten in einem einzigen Musik-Café vereinen. Hier kehrt man, ob als Dandy oder Mod oder Bar-Jazz-Genießer oder Freigeist mit Hang zum Brit-Pop-Pathos nur zu gerne ein. Nur das mit dem Punk-Sein hatte sich endgültig erledigt.

FAZIT: Da hatten sich Anfang der 1980er-Jahre wohl zwei gesucht und gefunden: Paul Weller von THE JAM und der DEXYS MIDNIGHT RUNNERS-Keyboarder Mick Talbot, die gemeinsam mit der Unterstützung von Schlagzeuger Steve White als THE STYLE COUNCIL sich wie 'Phoenix aus der Mod-Pop-Asche' erhoben, um einen neuen Sound aus Blue-Eyed-Soul, New Wave, Sophisti-Pop und Elemente des R&B sowie Bar-Jazz – aber weit entfernt vom Punk – zu kreieren. Das Ergebnis dieser Vereinigung trug nicht nur den harmonischen Namen THE STYLE COUNCIL und vereinte Soul, Bar/Acid-Jazz, Pop, New Wave und R&B zu einem atmosphärischen - mit Hang zu Frankreich und Italien - Gemisch aus Ohrwürmern und Hits, die den Brit Pop neu definieren und harmonisch im „Café Bleu“ abfeiern. Mit „Café Bleu – Special-2026-Limited-Edition“ wird diese großartige Phase des Mitt-80er-Brit-Pops im besten Klanggewand und voller Extras, die ganze zwei LP's zusätzlich füllen, geehrt und erstmals auf Vinyl verewigt. Ein echtes Freudenfest nach über 40 Jahren!

PS – die Highlights aus der 6-CD-Edition:

CD1: Erweiterte Ausgabe von „Introducing… THE STYLE COUNCIL“, die bisher nur als Import aus den Niederlanden erhältlich war.

CD2:Das komplette Album „Café Bleu“. Neben den beiden Hit-Singles „My Ever Changing Moods“ und „You’re The Best Thing“ gehören zu den herausragenden Titeln auf dem Originalalbum „Café Bleu“ auch „Headstart For Happiness“ und „The Paris Match“ mit der Sängerin Tracey Thorn.

CD3: Alle dazugehörigen Singles, B-Seiten, Remixe und Demos aus dieser Zeit.

CD4: Unveröffentlichte Demos, Outtakes und alternative Versionen.

CD5 & CD6: BBC Sessions & Live Performances, darunter:
Live-Aufnahmen von Cheltenham’s Gold Diggers und London’s Dominion Theatre; BBC Radio One Sessions (1983) für David Jensen und „Saturday Live“.